Имя великого художника Ивана (Ованеса) Константиновича Айвазовского (1817-1900 гг.) пользовалось широкой популярностью еще при жизни. Его гениальные произведения заняли почетное место не только в русской и армянской живописи, но и в сокровищнице мирового искусства.
Посвятив свой блестящий талант морской живописи, он создал незабываемые поэтические образы моря в самых разнообразных его проявлениях. Глубоко содержательное и гуманистическое искусство Айвазовского поставило его в один ряд с лучшими мастерами реалистического искусства XIX века.
Об Айвазовском много писали современники. Они пространно изображали счастливую жизнь, шумную славу художника, его огромное трудолюбие и исключительную плодотворность. Сам же художник показывался ведущим уединенный образ жизни, ушедшим целиком в созерцание морской стихии. Это утверждение не отражает объективного положения вещей. И архивные документы и материалы помогают представить во всей полноте и разнообразии личность и художественный облик Айвазовского
1852 год. Свет как идея играет в творчестве Айвазовского значительную роль. Внимательный зритель почувствует, что, изображая море, облака и воздушное пространство, художник фактически изображает свет.
1859 год. В Феодосии художник построил на берегу моря дом-студию. Здесь, в маленьком, оторванном от культурных центров провинциальном городе, в кругу своих близких, Айвазовский создал обособленный собственный мир, свою малую родину с ей одной присущей атмосферой, живущую по законам, которые сам он, ее полновластный хозяин, установил. Он чувствовал себя в этом уютном мире по-настоящему свободным. Однако самоизоляция сыграла в его творчестве и негативную роль. Айвазовский остался в стороне от важнейших тенденций современного ему искусства и не реализовал заложенный в нем потенциал истинного новатора. И это гораздо печальнее, чем клиширование небольшого набора сюжетов и приемов.
1864 год. Айвазовский в своем творчестве не однажды обращался к библейским и античным сюжетам. Казалось бы, для художника, прошедшего академическую выучку, это нормально. Но его библейские и античные картины менее всего похожи на традиционную живопись академистов-классицистов. Айвазовский в этих произведениях вовсе не иллюстрирует легендарные темы - его и здесь интересует, в основном, яростная жизнь природной стихии; картины художника, относящиеся к этому ряду, "катастрофичны" - подобно большинству его морских пейзажей. В них или вообще отсутствуют люди - как в величественном "Сотворении мира", 1864 (на след. стр.), или они выглядят "статистами", обслуживающими написанный катаклизм, - как в работе "Всемирный потоп", 1864 (вверху). Ранний "Хаос. Сотворение мира" (1841) Айвазовского стал форменной сенсацией в Италии - эту картину приобрел римский папа Григорий XVI, наградив ее автора золотой медалью. "Исполатъ тебе, Ваня! - писал тогда Айвазовскому Гоголь. - Пришел ты, маленький человек с берегов Невы, в Рим и сразу поднял Хаос!"
1869 год. В 1860-е годы Айвазовский расширил тематику своего творчества, обратившись к "сухопутным" сюжетам. Этот шаг не был неожиданным. Как раз в это время обвинения его в том, что он умеет писать только "волны", стали общим местом, и художнику потребовалось доказать, что его дарование вполне универсально. Вопрос - доказал ли ? Из-под его кисти вышло несколько неплохих украинских пейзажей - таких, как "Ветряные мельницы в украинской степи на закате солнца", 1862 (на след. стр.). Украинская степь давно очаровала живописца (еще со времен его первого путешествия в Петербург), эта любовь сквозит в указанных работах. В них зритель обнаружит лучшие черты, присущие и морским пейзажам Айвазовского: виртуозное построение перспективы, прозрачность и изысканность палитры, романтическую взволнованность. И все же - эти образы явно уступают созданным им образам морской стихии. В 1868 году Айвазовский предпринял путешествие на Кавказ, тоже отразившееся в нескольких его полотнах, - в частности, в работе "Аул Гуниб в Дагестане. Вид с восточной стороны", 1869 (вверху). И здесь эхо романтизма звучит вполне явственно. Это вполне закономерно, если не забывать, что с Кавказом вообще связано рождение романтизма в русской культуре (и особенно-в литературе).